“先生，芬达顿镇就在前方不远处，我们快到了。”马车夫操着略显拘谨的声音冲车内的客人说，“先生，我真的只能送您到这个路口了，再往前就是芬达顿镇的范围了。”
　　随着一阵令人不舒服的颠簸，马车终于在一个满是碎石的坡角处停了下来。
　　
　　马车夫的话音刚落，一只穿戴着皮革手套、修长白皙的手便掀起了马车打着补丁的窗帘。
　　
　　样貌俊美的青年端坐在马车里，略显凌乱的白金色短发下是一双沉静的湛蓝色眼睛。
　　他身子前倾，宽大的帕鲁达门托姆[1]遮挡了大部分身体，唯有那掀起窗帘的一只手臂彰显着其富有力量的身材。
　　
　　莱瑟维斯·威尔森神色恹恹的朝外看去。
　　
　　正值中午，袅袅炊烟从远处砖瓦房上的烟囱里飘向天空；农民们三三两两地、勾肩搭背地走着，从镇外的农地回到镇里；镇口的修女们忙碌不停，为外出打猎受伤的猎户们包扎伤口。从他所处的坡口往下看，城镇内外自成一派祥和景象。
　　
　　「这里就是芬达顿，本森法师的失踪处？」脑海中，他的绑定先祖尤里尔·威尔森有些疑惑。
　　「是的。」
　　「我怎么没听过帝国还有这个地方？」
　　「芬达顿几百年前还不在帝国疆域之内，400多年前的‘圣安战役’[2]之后它作为战争胜利品割让给了帝国。你不知道很正常。」
　　
　　莱瑟维斯收回视线，心中默念咒语，手上很快出现了一个绣着玫瑰花图案的袋子。他从中翻出十个鲁币抛给这位战战兢兢的车夫作为小费，屈身下了马车。
　　
　　“感谢先生，祝您旅途愉快！”车夫收下这笔小费，脸上却并没有多少喜色，嗫嚅道：“……先生，虽然不知道您为什么要来，但芬达顿镇近来有些古怪，您还是小心一点比较好。”
　　这位自称来芬达顿游玩的青年身上的布料可是上等的丝织物，身上的帕鲁达门托姆更是用亮闪闪的宝石别针扣着的，想来家境必定不差，大概是哪家贵族少爷出门游玩碰巧听到芬达顿镇的事情，一时起了兴趣来这里一探究竟。
　　想到这里，车夫提醒他的客人：“您若是为那个事情而来，那还是算了。那可是恶魔的诅咒，哪是我们能够抵挡得了的？”
　
　　闻言，莱瑟维斯的目光一下子落在了车夫身上：“哦？怎么说？”
　　
　　“……您不知道吗？”或许是莱瑟维斯看起来年轻，态度又不像别的贵族那般高高在上。车夫胆子大了起来，一把扯住缰绳，和他唠嗑着，话语间唾沫横飞。
　　“您别瞧这里环境好，芬达顿镇可有好些个村民失踪，到现在还没有找到人嘞！芬达顿就这么一点大的地方，大家翻来覆去找，愣是一点线索都没有。渐渐地，都说那失踪的人啊是遭了恶魔的诱惑，被诅咒了！”
　　
　　“恶魔的诅咒？”莱瑟维斯面上听的津津有味，心里却不置可否。
　　芬达顿这座小镇的元素魔力肉眼可见的贫瘠，而这里从来没有法师聚居过，这说明芬达顿很有可能根本不适合魔法者的修炼。
　　恶魔只会挑选魔法者契约，因为只有魔法者才能提供它们生存所需要的大量魔力。
　　
　　恶魔盯上镇上的居民？
　　简直是荒谬！
　　
　　「想出来这种理由的要么是个什么魔法都不懂的普通人，要么就是个脑袋里都灌满了水的蠢货。」莱瑟维斯心里忍不住嗤笑。
　　
　　不过这些传言他一点都没听到倒是在他的意料之外。
　　来之前他可是特地花了三十个鲁币买了牛羊皮纸了解情况，但对于“恶魔的诅咒”的传闻竟也是一概不知———
　　黑市上流传的什么都知道的牛羊皮纸果然不是什么高档货。
　　
　　三十鲁币，真是亏到家了。
　　
　　富得流油的威尔森少爷暗自为自己多花的、不值一提的几个鲁币心疼了一把。
　　下次、下次绝对不花这个冤枉钱！
　　
　　
　　等莱瑟维斯下了坡，走到小镇城门口，他才发现，除了修女，镇口有两三个骑士在把守关口。
　
　　嘶——这下遭了。
　　莱瑟维斯暗道不妙。
　　
　　莱尔维斯，作为正儿八经、系系统统学习元素魔法的学院法师，向来和骑士两看生厌。
　　
　　“法师绝对不能和骑士凑在一起”——除非你喜欢自己的地盘被破坏地一干二净。
　　这可是每一个玛奇亚大陆人的常识。
　　
　　通常情况下，法师要进入骑士的地盘，或者骑士进入法师的地盘，都需要出示自己在协会签署的友好协令，且上面必须要有至少一位大魔法师或者一名圣骑士的签名。
　　不过莱瑟维斯现在的情况有些特殊——他受朋友私下委托，来这个边陲小镇查明一个叫本森·伍德的法师的失踪案件，这种私下调查怎么可能会有友好协令？
　　
　　其实原本莱瑟维斯是不想搭上这桩麻烦事的。
　　不过对方给的实在太多了——
　　多到知名财迷威尔森少爷没顶住，一个没忍住一口答应了。
　　
　　既然要办，那就利索地办好。
　　
　　「不过我真的很怀疑，约德尔军团的团长是不是脑袋里除了酒和女人以外空空如也，蠢货蠢到他那种地步也真是世所罕见，居然用友好协令的理由拒绝调查，真是可笑！」
　　
　　了解完事情的经过，莱瑟维斯和尤里尔都沉默了。
　　
　　友好协令，说得好听点那是调和骑士和法师之间的工具，说得不客气那就是个上不得台面的玩意儿，在帝国的法律面前算个狗屁！
　　拿这种理由搪塞过去，真是愚蠢到连最低级的魅魔都会鄙夷的程度！
　　莱瑟维斯回忆起刚看到卷宗时的复杂心情，对约德尔军团给的理由嗤之以鼻。
　　
　　尤里尔叹了口气，也很无奈：「……甭管了，现在主要任务是你要怎么混进去，这一看就是起了戒心。我估计你也用不了魔法，你看城门上是罗塞石，那可是检测魔力波动的好东西。」
　　
　　也是。
　　莱瑟维斯有些头疼地看着不远处盘查的骑士，深感自己的倒霉体质。明明前几日自己出门前还特地确定了一下芬达顿镇不盘查进出镇的人的，怎么偏生他来了叫赶上了？！
　　流年不利，真是流年不利！
　　玛奇亚在上，回去他恐怕得去去晦气了。
　　
　　莱瑟维斯揉了揉额角，迅速思考对策。碰巧，他的眼睛在排队的人里扫了一圈，看到了个身着暗灰色长袍的年轻人。
　　
　　有了！
　　莱瑟维斯双眼发亮，快步走到年轻人面前。
　　
　　在年轻人投来的困惑眼神中，莱瑟维斯摘下礼帽，微微欠身，微笑着开口：“你好，我是莱瑟维斯·威尔森，一名正在旅行的法师。噢，这位先生，虽然这样有些失礼，但我需要您的帮助。放心，不是什么有难度的事情。我只需要您将我带入芬达顿镇，你知道的，法师不是很喜欢面对那些粗鲁的骑士。”
　　
　　他语速不快，每个字的腔调都刻意带上贵族特有的干脆和优雅，加上欢快微扬的语气，能够快速拉近与陌生人的距离。
　　
　　莱瑟维斯并不担心对方会拒绝。
　　
　　面前的年轻人身上的布料质地看起来颇为精良，说明他的财力至少在中上水平。那么十有八九是知道作为五大公爵家族之一的威尔森的，再加上他法师的头衔，这样一个结识上流社会的机会，想必没有人会拒绝。
　　
　　更何况，这是一个年轻人。
　　年轻，意味着好掌控。
　　
　　“你......你好，威尔森少爷。”果不其然，那名年轻人很快意识到这是个顶级贵族，说话都因为紧张而磕磕巴巴起来，“我，我叫萨特恩。我可以，可以带您进去。”
　　“是吗？那就提前谢谢您了。”
　　
　　不过两句话的功夫，他们便到了骑士面前。
　
　　“萨特恩大人，午好。”最前面的人高马大的骑士率先收回长剑，恭恭敬敬地行礼，喝令后面的骑士们收回了武器。“这位是？”
　　“我的一位朋友，来和我谈论研究的。泰勒，午好，今天你也辛苦了。”
　　出乎意料的，这位面对他时紧张的结巴的年轻人和这些骑士的关系相当不错，而且地位看上去很高的样子。
　　莱瑟维斯在一旁观望着，心里记下了这一点。
　　“哪里哪里，你才是辛苦了。”骑士长摇摇头，一脸认真，“快快请进。”
　　
　　听了这话，莱瑟维斯一口气还没松到底，就听见骑士长后面一个面容猥琐的骑士扯着粗犷难听的嗓子喊：“泰勒，这不合规矩！每个人进来都得问清楚才行！”
　　
　　说着，骑士转过头，那双浑浊的小眼睛迸发出强烈地阴狠，紧紧地盯着莱瑟维斯。
　　
　　莱瑟维斯若有所思。
　　「我没见过他，为什么他看起来对我意见很大？不遵守规矩？应该不至于吧？」
　　「不知道，不过他看起来真的很讨厌你的样子。」
　　
　　“贝维斯·布鲁姆！这是命令！团长说过萨特恩先生不用检查，直接放行！”骑士长被激怒了，高声怒骂，“嘿，伙计！就算你是团长塞进来的，在我的队里也得听我的话！没有下次，不然从哪来的回哪去！”
　　那长矛赫然指向骑士，矛头距离名叫贝维斯的骑士鼻头只有堪堪一厘米！
　　
　　贝维斯脸色涨红，高高的鼻头都因此而变得通红。他怒目圆睁，喘着粗气狠狠瞪了莱瑟维斯一眼。
　　
　　莱瑟维斯了然。
　　显然，这是将过错记到了他的头上了。
　　
　　不过好在大概是碍于人前，贝维斯并没有再出言为难。很快他们就办好手续顺利进城。
　　一进城，莱瑟维斯准备就此和这个年轻人分道扬镳，他朝萨特恩微微点头示意，就掉头准备离开。
　　
　　
　　“威尔森先生！”
　　走了会儿，萨莱瑟维斯突然听到有人在喊他的名字。
　　他停下脚步，困惑的转身，只见那名名叫萨特恩的年轻人气喘吁吁地赶了上来。
　　
　　年轻人在他面前停了下来，弯下腰撑着膝盖止不住喘气。
　　
　　“……威尔森先生，请允许我……为您效劳，介绍一下这个城镇。”
　　“当然可以。”
　　
　　莱瑟维斯为他的热情而感到吃惊，但本地人更了解这里，于他而言有人当向导显然更好。
　　
　　“……我的荣幸，先生。”
　　
　　于是很快，他们就真在这个小镇里面逛了一圈。
　　芬达顿镇并不大，大多数建筑都是小镇村民自家的房子。整个小镇有两家旅馆，一家靠近最北边，另一家则是靠近城门。
　　小镇的房子大都是红砖建造的，唯有最北边，是一座石头塔。
　　也不知有意无意，那座塔被年轻人忽略了。他们只走到附近，就掉了头。
　　
　　
　　傍晚时分，萨特恩将他带到了镇上的一处酒馆。
　　
　　“先生，这里是镇上最出名的酒馆了，您可以在这里坐一会儿，我去给您弄一杯这里的特色来。”
　　
　　目送对方走远，莱瑟维斯这才环顾四周，细细的打量着环境。
　　在煤油灯打下的昏暗光线下，一切事物都好像朦胧起来，无论是晃动的人影还是那略有些陈旧的木质桌椅，在昏暗的地方都显得颇具美感。
　　大概没有在酒馆客人最多的时候，这个时间点家家户户都在吃晚饭，酒馆里面空座位很多，三三两两的人结伴围在吧台处。
　　
　　他又觑了眼木质的遮住阳光的店门，暗自点评：
　　真像瓦莱里亚的黑市交易点。
　　————昏暗而鱼龙混杂的地方最适合交流情报、买卖各种东西了。
　　
　　正当他像个二世祖一样吊儿郎当地依靠在木椅上休息时，尤里尔困倦的声音响起：「出门办案就认真点，把你那大少爷做派收一收。像什么样子？坐没坐相，站没站相！丢脸。」
　　「啧，我才没有好吧？何况这样他们才会觉得我就是一个纨绔分子而不是什么‘可疑人员’。」莱瑟维斯有些不爽。
　　
　　“先生，来，这杯叫“人偶之泪”，您尝尝看！还有这个焦糖布丁！”
　　一杯盛着金黄色液体的杯子出现在了他的眼前，莱瑟维斯接过，礼貌的朝萨特恩道谢。
　　“确实不错。”
　　
　　莱瑟维斯对酒并没有很多研究，也很少喝。他浅浅尝了几口，客套评价了一句便把话题引向失踪的传闻。
　　“听说这里有人失踪了，还是恶魔搞的诅咒？”
　　
　　萨特恩明显愣了一下：“……那都是传闻吧。失踪都是好久之前的事情了，至于恶魔的诅咒……哪有这种事情啊？”
　　
　　莱瑟维斯留意到，萨特恩回答的时候表情有些许的不自然。
　　
　　看来，这里头的确有点猫腻。
　　
　　他还想再追问几句，还没开口，就被一道中气十足的声音打断。
　　“你们在聊什么？伙计，你带朋友来怎么也不和我说一声，不然一早我就在记录薄上写好了，门口也不必浪费那么多时间！”
　　来人正是方才在门口为首的那个骑士，他揽过桌上的酒杯，仰头一饮而尽，少许流出的酒滑落到了有着白金色边领的骑士袍上，晕染开淡淡的酒渍。
　　撂下酒杯，他伸出右手放在胸口，微微躬身敬礼———莱瑟维斯知道，这是圣庭标准的骑士礼。
　　
　　“埃文·泰勒，您怎么称呼？”