吏部门前，崔茂笃恭立在庭中，目光落在青石砖的缝隙处死死不动，仿佛沉浸于此，面上无喜无悲。
他身后不远处宫道上走过两个小寺人，看着站在那里似乎不卑不亢的崔茂笃对视一眼，随即就是小声私语。 

“崔尚书又被叫过来啦？这个月都第几次了，长公主最近专挑崔尚书的错漏，动辄责训。”
“嘘！不要命了敢私议长公主！殿下新加封了左仆射，总领六尚，自然是谁有过错都可以提点。”
“可这明显就是针对嘛，崔尚书在长公主遇刺前刚刚提议给十六卫拨了一笔军费，结果就出了行宫那事，可不就是迁怒。”
“这是殿下和十六卫乃至六尚的事，轮不到你我操心。”
“说的也是，右卫大将军不是也被撤贬了，按理说军费的事十六卫人人有份，要牵连也该牵连他们，怎么偏偏揪着崔尚书不放?”
“嘶——越不让说你越来劲是吧，你再这么嘴没有把门就和你干爹说，我也教不了你了，请他再给你换个师父吧！”
“师父别啊我错了我不说了还不成吗，您别动怒……”

本就细微的声音愈发远去，连尾音都遥不可闻。
崔茂笃眼神深晦，有些自嘲，哪里只有这些，连他的权都被分出去不少。
他所在的户部是掌管整个大容户口井田政令的，其下四部户部、度支、金部、仓部，分别负责州县户口、国库收支、金银钱币、仓庚开放等等事项，本应掌管所有徭役赋税，丁员贡赋，经费调予，仓廪储放。
但如今收恶钱的事被长公主派给了考篁儿子，甚至连劝农议定赋税的差事都被派给了张乐世！呵，他这个户部尚书被考篁连带着几个小儿挤兑得都快成看大门的了。
手下的侍郎温明劝解他，收恶钱并不一定是个美差，他已得陛下信任，不需要揽这种烫手山芋的活，而劝农使更是陛下下制，本就另有深意，张乐世毕竟有一半身属门下省，陛下想派个别省的人权做巡检也并不奇怪。只要陛下还信赖他，这就是最好的依仗，一两个差事不必在意。
是啊，陛下信任……可谁也不知道陛下还能在长公主厌恶他的情况下信任多久。

长公主连日训责，连一直交好的苏严都开始躲他，就更不用说朝里那些见风使舵的家伙，往日宅邸车马也算如流，如今竟是门可罗雀了。
现在都这样子，他若是真出点事，那是否有人肯为他营救奔走也就可想而知了，更别说还有一个和他互相不顺眼、面和心不和的考篁在那里虎视眈眈，估计正带着那脸假笑想着怎么落井下石。
他同乡钱侩徕没少劝他再找点“自己人”，要不然势单力孤，始终话语声不大，比不了那些家里世代在长安经营的同僚。
这点也不是没想过，但思量后还是被他强忍着否决——他不得不压着再调几个人来京的想法，一遍遍告诉自己，越是这时候，越不能妄动。
长公主到底没有抓到他实质把柄，顶多丢脸，忍过就好，他家世寒微从大容边缘走到长安，六次调职十一个长官给他的二十六次羞辱，无论大小，他都忍了。
很多年前，母亲用冬月里浸过冷水给人洗衣裳的手摸着他的脸，告诉他一定要争气的时候，他过发誓，一定要当人上人。
何况如今，他还有家小要照顾。

崔茂笃略略抬首，看着毫无动静的门，目光闪动，几息后又垂下眼睫，并非不焦急，恰恰相反，没有人比他更怕重回深渊，只是形势比人强，他如今能做的也就是站在这里，等着长公主的火气发泄完。
额头已经浸满了汗水，他直立于庭下，不敢抬手擦拭，垂头牢牢盯着青砖缝里躲避炽阳的蚂蚁。
如今七月流火，早晚已经不再酷热，其实哪怕再大的太阳也有日薄西山的时候，只要耐心躲避，后面还会有丰收的日子。

“吱——”门被推开，一个吏部小官从里面出来，一脸恭敬地走到崔茂笃身前颔首:“崔尚书，左仆射请您近去。”
崔茂笃把眼神收回来，朝他点点头，“走吧。”
一进内室，冰块的凉爽瞬间将热气隔绝，启蛰正俯首案上看着公文，仿佛丝毫没察觉自己叫的人已经进来了。
崔茂笃走到堂前，束手立住，上面的人不动之前他也不敢出声。
其实泰然于上位的人不过双十年纪，按照规矩风俗，不管是长幼有序还是男女职分，都不应该是此刻景况，但，这就是权利，凌驾世间一切规则之上。

室内一片寂静，气氛凝滞到仿佛时间都静止，计时的香篆火星时隐时灭，难以测定，崔茂笃本来坚定的心随着沉默的时间增长也逐渐摇摆起来，长公主往日都是厉责或直接指出他的错漏，今日却格外安静，不由得让人猜测是否真的被捏住了大的把柄。
香篆上的金珠掉落，“啪嗒”一声，在静极的室内却分外明显。
启蛰这才从书案上抬起头，盯着他似笑非笑，崔茂笃的心里更慌了些，但还是强撑着淡定行礼:“殿下。”
启蛰哼笑一声没说别的，抬手把折子丢给他，“你自己看看。”
崔茂笃眼神左右趋滑，心头猜测变换不定，弯腰捡起折子阅览几列。
是前些天在街边敲登闻鼓的白家，状告京兆府的法曹参事赛邦腾的案子。

京兆府的捉钱吏尤典鄂给当地乡绅白家放了一笔数目不小的债，要求他在限期之内以市面上三倍利息按时还清，白家以领公廨本钱还利息的方式大开商路的事做了好些年了，但今年出了点意外——
尤典鄂升职在即急于求成，逼着白家缩短一半的日期交付利钱，白家于是压榨帮工，昼夜不休，哪想得逼死了人，死者家属讨理不得，趁半夜一把火烧了白家两处库房，吊死在白家门口。
这下利息是无论如何也交不上了，白家家主去找尤典鄂说情，结果尤典鄂满眼调任不管不顾，直言哪怕是卖了铺子去抵债也在所不辞，一定要把这笔利钱交上，两个人一言一语拌上了嘴，争吵中不知谁先动了手，结局却是白家家主失手将尤典鄂砸死了。
此地法曹参事赛邦腾和尤典鄂关系非常要好，就把白家家主判了大辟，明明是尤典鄂逼人在前，赛邦腾却不问前因一味按照杀人偿命判处，白家在当地也是有名的富商，哪能忍得了这种不平事，以法曹处事不公为由，在长安当街敲了登闻鼓，越级告状，请求大理寺处理这事。

崔茂笃近来看了不少案子，白家初敲登闻鼓的时候就对这事有所耳闻，尤典鄂利欲熏心，白家大郎失手杀人，不管孰是孰非，一出狗咬狗的戏码而已，连从六品上的大理寺丞都能决断，他也就没再继续追踪，不过是些看不清形势的人罢了，下场如何他都没时间关心——
看来有些人还记得，先后虽然性格乖戾无常，毁誉参半，但却重视民声，总说百姓有苦难闻，对可以越级告状的登闻鼓比较重视，若有人敲了登闻鼓，必然是要让人好好查办的。
但陛下和长公主都是正统出身，对于这种抹黑容朝司法体系的事一向不喜，把先后的习惯心性还下意识放在如今的掌权者身上，当街告状。
他们忘记了坐在龙椅上批折子的已经换了一个人，错把如今的皇帝当做当年的皇帝，把希望寄托在此，这才真叫张冠李戴。