梁王亲赴陈侍郎府登门造访，不料刚到门前，便被陈府管家阻拦。
　　梁王身侧近卫发话：“一个侍郎府好大的官威，连王爷也敢拦？”
　　管家道：“回王爷话，老爷安排公子回了江南，等国子学开学时，方才回来。”
　　梁王眸光微沉，半点不信这套说辞。昨儿刚放了假，今早陈辞就回江南了，他不可能连一声招呼都不打。
　　待入夜，梁王派了暗卫拾潜至陈府探查实情。
　　不多时，暗卫传回消息：陈公子根本未曾离京，依旧待在府中，听几个下人议论，他病了。
　　听闻此言，梁王换了一身利落玄色夜行衣，循着暗卫禀报的路径，趁着月色，独自翻入戒备松散的陈府，直奔陈辞的寝院。
　　内室烛火未燃，黑蒙蒙的一片。陈辞睡得昏沉，因后腰的疼，使他眉眼微蹙。
　　忽然一阵微凉夜风拂来，他朦胧间被人轻轻拍醒。熟稔的嗓音贴着陈辞耳畔落下，“阿辞，是我。”
　　梁王道：“听闻你病了，本王过来看看你。”
　　睡意褪去大半，陈辞趴着仰望着他，“王爷，我并非染病，只是挨了父亲一顿责罚。”
　　梁王顺势落座在床沿，问道：“好好的，你父亲为何罚你？”
　　陈辞垂着眼，唇瓣轻抿，嗔怪道：“还不是你哥，他把我父亲召御书房，道出了我与你有断袖之癖。父亲震怒之下，便动手打了我。”
　　梁王从怀中摸出火折子，轻轻吹亮。微弱的火光映亮狭小的床榻，他一手举着火光，一手小心翼翼撩开陈辞的里衣，“让本王看看，伤势如何，重不重。”
　　衣料掀开，白皙的腰侧纵横着几道刺眼的红痕，是棍棒落下的淤青，触目惊心。
　　梁王的指腹抚过那片红肿淤痕，陈辞身子微僵，微微侧身躲闪。
　　一室寂静，窗外蛙叫声此起彼伏。
　　良久，陈辞开口，“王爷，对不起。往后，我们还是别再见了。”
　　想科举，他不想在王府虚度年华，他今年才十七岁。
　　梁王眸色微凝，“为何？”
　　陈辞拢好衣襟，翻身背对梁王，闹起来小脾气，“不为什么。”
　　陈辞想着，他是王爷，是天潢贵胄，又怎会屈尊降贵下嫁到侍郎府。
　　正此时，屋外传来小厮轻浅的叩门声，伴着小心翼翼的问询：“公子，公子，小的瞧您屋内还亮堂着，您醒了吗？”
　　陈辞：“我无事，不必进来伺候。”
　　屋外脚步声渐远，重归寂静。
　　梁王与陈辞相处日久，也摸清了他的性子。闹起脾气来谁也不想理，哄是哄不好，只能等气消了再去找他。
　　他不再多言争执，从怀中取出一瓶上好的金疮药，放在床头案上，“你照料好自己，本王走了。”
　　说罢，他起身悄然离去，不留半点声响。
　　陈辞的伤养了小半月才好。
　　国子学开学后，梁王找过陈辞皆被拒了。
　　梁王不顾屋内学子将他拽了出来，“你就这么不想看到本王。”
　　屋檐下，陈辞道：“明年三月就要科举了，其他的事……”
　　话未讲完，梁王插话道：“好，那本王等你到科举后，在问你的心意。”
　　腊月二十三，午时。
　　年仅四岁三皇子景渊，小小一团身子直直跪在御书房门外，“父皇，求您饶恕吉祥吧，他不是故意没有接住儿臣的。”
　　此事要回溯到十三天前。
　　景渊在园中秋千上嬉玩，贴身小太监吉祥连日身子孱弱，却依旧强撑着不适，尽心尽力为主子推秋千。不料体虚难支，骤然眼前一黑、猝然昏倒，脱手松了力道。秋千猛地荡开，景渊掉落结冰的冷水池里。
　　寒冬腊月，冰水刺骨。景渊落水后被宫人救起。因吉祥伺候不力，按宫规当处以杖毙极刑。
　　景渊朦胧之中，耳边传来陛下杖毙吉祥的话语，他艰难苏醒，央求皇后保全吉祥性命。
　　景渊天性纯良，心怀仁善。
　　平化帝最终松口，免了吉祥的死罪，改为重责三十大板，打入天牢禁足，不许任何人探视，他要将这误主的太监终身囚禁牢中，永世不得近身伺候皇子。
　　御书房朱门轻启，总管太监躬身走出，见阶前长跪不起的景渊，心头怜惜，连忙上前小心翼翼将他搀扶起身，语气满是温声劝慰：“我的三殿下哎，您前几日才刚从寒水里脱险、大病初愈，尚未全然养好。陛下本就疼惜您，看在您的面上，才格外开恩，饶了那奴婢的性命。只是想要他再回您身边伺候，怕是万万不能了。”
　　他又苦口婆心地劝道：“殿下快些回宫歇息吧。今日是梁王殿下的生辰，宫中摆了家宴，稍后王爷入宫，若是瞧见您在此处跪地苦求，难免心中不安，于礼也不妥当。”
　　一语点醒梦中人。
　　景渊暗暗思忖：是啊，今日是皇叔生辰。皇叔素来最疼我，向来对我百般偏爱、有求必应，我去求皇叔，他定然会帮我救出吉祥。
　　时辰渐晚，转瞬至酉时。
　　皇宫大殿内，生辰家宴已然齐备。
　　平化帝与皇后端坐正殿上位，威仪端肃。下方一众后宫妃嫔齐齐伫立，衣袂翩跹，齐齐屈膝行礼，声音整齐温婉：“妾身拜见陛下、皇后娘娘。”
　　平化帝目光扫过殿中众人，“今日乃阖家私宴，无需恪守繁礼，众爱妃平身落座即可。”
　　“谢陛下。”
　　众人应声谢恩，依次落座。
　　此刻，受召入宫赴宴的梁王，正乘马车行至宫门外。
　　马车稳稳停驻在西华门前，车轮落定，马蹄声歇。身侧暗卫影开口道：“王爷，西华门到了。”
　　梁王掀帘刚下马车，一道的身影便从旁侧廊下快步窜出，小小的手臂紧紧环住了他的腰身。
　　“皇叔！求皇叔救救吉祥！”
　　梁王识得那小太监吉祥，自萧渊降生之日便贴身伺候，岁岁朝夕相伴，吉祥是三皇子身旁最亲近的人。
　　“阿渊，先松开皇叔，慢慢说。”
　　景渊松开手臂，仰着小脸，将那日的事悉数道来。
　　梁王抚了抚他的头顶，柔声应下：“无妨，待宫宴落幕，皇叔便替你向陛下求情，让这人依旧在你跟前。”
　　“皇叔待阿渊最好了！”
　　当今圣上平化帝膝下共三位皇子，庶长子景瑞早夭，庶二子景临性格骄纵跋扈，而三子景渊，是皇后所出。
　　二皇子对梁王这个皇叔一点也不尊敬，因此梁王很少跟他打交道，而萧渊就不同了，只要不过分，梁王对萧渊可谓是有求必应。
　　阖家盛宴落幕，宾客尽数散去。
　　梁王待众人散去，开口为小太监吉祥婉转求情。几番言语周旋之下，平化帝终究顾念兄弟情分，彻底免去了吉祥的终身囚禁之罚。
　　吉祥被宫人从天牢中抬出，景渊当即传太医诊治。因狱中拖延日久，吉祥虽保住了一条性命，却从此失了声，成了哑巴。
　　＊
　　平化八年，二月中旬。雍凉边境蛮子来犯，待消息传回京城已是春三月，平化帝急召梁王，命他次日率兵出征雍凉。
　　次日，卯时，城门之下，梁王率领三万守备军，装待发。
　　梁王望着陈辞：“今日科举放榜，本王怕是等不到你中举的消息了。”他上前一步，将陈辞拥入怀中，“阿辞，等我回来。你心里清楚，我想要的是什么。”
　　陈辞抬手，轻轻回了他一抱，“我待王爷凯旋归来。”
　　那句藏在心底的“我喜欢你”，未曾说出口。
　　陈辞想着，等梁王回来在说也不迟。
　　梁王松开他，敛去儿女情长，目光望向城外列阵的守备军：“时辰不早，本王该启程了。”
　　一旁的萧追快步上前，躬身恳请：“王爷，请带上我，我能吃苦的，卑职萧追愿誓死追随王爷！”
　　陈辞道：“小追，你怎么跑出来的。”
　　梁王垂眸看向少年，转头看向陈辞：“军营之中刀枪无眼，况且本王是去打仗，这可不是闹着玩的，快些回去吧。”
　　萧追不等话说完，挺身上前，“王爷，我已经十一岁，不再是孩童。我不愿向表哥一样，整日埋首书卷，我想从军习武，求王爷收下我！”
　　陈辞轻轻叹了口气：“小追，既然你心已决，姑母这边我来劝说，王爷您就收下他吧。”
　　送别梁王后，陈辞回转府中。府里的小厮早已守在放榜之处等候消息，他独自坐在后院亭中，慢啜清茶，盼着科举得中的佳音。
　　陈辞端起茶杯抿了一口，指尖忽然一滑，瓷杯脱手坠地，“哐当”一声摔得粉碎。
　　他心里咯噔一声，有种不好的预感。
　　恰在此时，管家慌慌张张奔了进来，声音都带着颤：“公子，公子啊，大事不好！老爷、老爷被陛下打入地牢了！”
　　陈辞脸色骤变，猛地站起身来，失声喝道：“什么！”